▲ 13세의 소녀가 결혼식을 준비하고 있다. 아프리카 나이저(Niger)의 이 소녀는 38살의 신랑에게 시집가게 되었다. 향후 10년이내에 18세 이전 여자 아동의 결혼이 두배로 증가해 1억명에 이를 것이라는 전망이 나왔다.

18세 이전에 결혼하는 여자 아동수가 전세계적으로 향후 10년내 1억명으로 두 배 가까이 늘어날 것이라는 전망이 나왔다. 

이와 같은 조혼 현상은 전세계적인 식량 위기 상황으로 인해, 개발도상국가 가족들이 식량을 얻기 위해 어린 딸들을 결혼시킴으로서 늘어나고 있다고 월드비전의 조사 보고서는 밝히고 있다. 이러한 조혼은 어린 소녀이 필요한 교육을 받지 못하게 하고 조산, 태아 사망, 저체중 아동 출산 등과 같은 질병에 노출되기 쉬우며 특히 미성숙한 신체 조건에서의 임신 및 출산으로 인해 목숨을 잃거나 평생 불구가 될 가능성이 높아지게 된다. 또한 강제적인 성관계는 피부와 티슈에 손상을 일으켜 성관계를 통해 전염되는 HIV/AIDS와 같은 병에 걸릴 가능성이 크게 된다.

현재 전세계적으로 매일 약 3,500명으로 추산되는 여자 아동들이 15세가 되기 전에 결혼하고 있으며 18세 이하 소녀들은 약 21,000명이 매일 신부가 되고 있다.  이러한 조혼 현상은 전세계적인 일이며 일부 선진국가에서도 일어나지만 특히 사하라 사막 남부 아프리카 국가와 남아시아, 중앙 아메리카에서 조혼 여자 아동수가 상당히 높은 것으로 알려졌다. 가장 높은 조혼률을 기록하고 있는 국가는 방글라데쉬로서 약 53%소녀들이 15살을 맞이하기전 결혼하고 있으며 다음으로는 나이지리아 38%, 챠드 35%, 에디오피아와 인디아가 31%가 그 뒤를 따르고 있다.