지난 20년 동안 전세계적으로 아동 사망자 수가 크게 낮아진 것으로 나타났다 .
최근, 국제연합아동기금(UNICEF)는 1990년 이후 아동사망률의 변화 과정을 조사한 ‘Committing to Child Survival: A Promise Renewed’  2012년 보고서를 통해, 전세계적으로 5살 이하 아동의 사망자률이 현저하게 감소했다고 발표했다. 보고서는 1990년에 1,200만 명에 달했던 한 해 5살 이하 아동 사망자 수가 2011년에 690만 명으로 줄어들었다고 밝히고 있다. 이와 같은 변화를 통해 앞으로 유아 사망자 수가 줄어 들 것을 전망되고 있다.
이번 보고서는 각 국가의 정치, 경제적 불안정 상황이 아동 사망을 줄이는 데 있어서 주요 장애물이 될 수 없음을 지적하고 있다. 아동 사망율 감소는 방글라데시, 리베리아, 르완다와 같은 저소득 국가 뿐 아니라 브라질, 몽고, 터키와 같은 중간소득 국가 그리고 오만, 포르투칼을 포함한 고소득 국가에서 골고루 나타났다.
UNICEF 총장인 Anthony Lake는 “아동 사망율의 하락은 해당 국가를 포함해 후원자, 구호 기관 모두가 지속적인 협력과 수고를 통해 만들어낸 결과입니다. 그러나 여전히 한 해에 수 백 만명의 유아들이 치료 방법이 개발된 질병에 의해 매년 죽어가는 현실입니다.”라고 말했다.
현재,  유아 사망자들 대부분은 아프리카 사하라 사막 남부와 남아시아 지역에 집중되어 있으며, 두 지역에서 5살 이하 아동 사망자 가운데 80%를 차지하고 있다. 이것은 사하라 사막 남부 지역에서 9명 가운데 한 아동이 5살 생일을 맞이하지 못하는 것을 의미한다.
한편, 보고서는 전세계 유아 사망 원인의 30%를 차지하고 있는 폐렴과 설사로 인한 사망자 가운데 절반 이상이 콩고, 인디아, 나이제리아, 파키스탄 4개 국가에서 발생했다고 밝혔다. 이와 같은 전염병은 기초적인 의료 서비스나 예방 접종을 받을 수 없는 가난한 지역 인구들에게 불평등하게 집중되었다고 밝혔다.